SOLOPOS.COM - (nationalgeographic.co.id)
Banyak orang mengaitkan terminologi jutaan tahun cahaya sebagai satuan waktu. Pada kenyataannya, tahun cahaya bukanlah satuan waktu, melainkan satuan jarak yang digunakan untuk mengukur jarak benda-benda langit yang jauh.
Dilansir nationalgeographic.co.id, Selasa (3/9/2013), bagi manusia Bumi, penanda jarak yang umun dikenal adalah meter, kilometer, mil, inci, atau sentimeter. Akan tetapi ketika kita melihat ke langit dan mulai mengukur jarak benda-benda langit maka kita akan menemukan apabila benda-benda langit tersebut berada pada jarak yang sangat jauh dari Bumi.
Seandainya jarak itu diukur dengan penanda jarak yang dikenal, misalnya kilometer, bisa dibayangkan betapa kebingungannya manusia untuk menyebut satuannya akibat terlalu banyaknya angka nol. Contoh, jarak Matahari dengan bintang terdekatnya adalah 40 triliun kilometer.
Sementara masih banyak sekali bintang-bintang yang letaknya lebih jauh dari itu. Dan jarak ke galaksi Andromeda adalah 21.000.000.000.000.000.000 km atau 2,1 x 19 km. Bagaimana menyebutnya?
Untuk mempermudah mengukur jarak, maka para astronom menggunakan satuan lain yang gampang untuk diingat.Mereka kemudian mengukur jarak yang sangat besar dengan menggunakan satuan tahun cahaya. Cahaya bergerak 300.000 km per detik, maka satu detik cahaya (light second) setara dengan jarak 300.000 km. Bagaimana untuk hitungan satu tahunnya?
Mungkin begini penghitungannya, 300.000 km/detik x 60 detik/menit x 60 menit/jam x 24 jam/hari x 365,25 hari/tahun = 9.467.280.000.000 km = (9,46 x 1012) km.
Nah dengen hitungan itu, maka tahun cahaya didefinisikan sebagai jarak yang ditempuh cahaya dalam waktu satu tahun ketika melewati ruang hampa udara atau setara dengan 9.467.280.000.000 km = (9,46 x 1012 ) kilometer. Jarak yang sangat jauh tapi lebih mudah untuk diingat bukan?
Menggunakan perhitungan tersebut maka beberapa planet yang amat jauh bisa dengan mudah diingat jaraknya seperti Bulan = 1,3 detik cahaya; Matahari= 8,3 menit cahaya; Mars = 3.1 menit cahaya; Jupiter = 33 menit cahaya; Pluto = 5,3 jam cahaya; Proxima Cetauri= 4.3 tahun cahaya; Sirius = 8,58 tahun cahaya; Galaksi Andromeda = 2.300.000 tahun cahaya atau 2,3 juta tahun cahaya
Dari definisi tahun cahaya tersebut, ketika seorang pengamat di Bumi melihat sebuah bintang yang jaraknya sepuluh tahun cahaya, maka artinya cahaya yang diterima pengamat saat ini merupakan cahaya yang baru tiba setelah melakukan perjalanan dari bintang dengan jarak tempuh sepuluh tahun. Atau sederhananya, si pengamat di Bumi sedang melihat bintang pada keadaannya sepuluh tahun yang lalu.
